喬家大院,全稱山西祁縣喬家大院民俗博物館,它位於山西祁縣喬家堡村正中,是一座雄偉壯觀的宅院。喬家大院始建於乾隆年間,總佔地10642平方米, 共有6座大院,20進小院,313間房屋。喬致庸成為大當家後,為光宗耀祖,開始大興土木,在老院西側購買了一大塊土地,蓋了一座樓房。再後來,喬致庸又在與兩樓隔街相望的地方建築了兩個橫五豎五的四合鬥院,使四座院落正好位於街巷交叉的四角,奠定了後來連成一體的格局。
從空中鳥瞰,喬家大院呈現“喜”字佈局,是一座封閉城堡式宅院,被譽為“清代北方民居建築史上的一顆明珠”。眾所周知,抗戰期間日軍在中國無惡不作,每佔領一處就實行“三光”政策,可為何沒有破壞喬家大院呢?日軍佔領山西大部分地區後,他們實在沒有理由不洗劫喬家大院,之所沒有沒有破壞喬家大院,要從喬致庸的一個行為說起。1900年八國聯軍攻打北京城,慈禧太后和光緒皇帝被迫西逃。為了報復八國聯軍,時任山西總督毓賢在境內瘋狂屠殺洋人,洋人紛紛逃離。
從太原逃出來的七個意大利修女,走投無路後來到了祁縣,被喬致庸收留。這七名意大利修女最終被喬致庸秘密送到了河北,得以生還。也許這是喬致庸的一時善意,沒想到幾十年後卻發揮了重大作用。後來,意大利駐華外交官得知喬致庸的善舉後,獎給了喬致庸一面意大利的國旗。連喬致庸自己用沒有料到,這面普通的國旗竟然成為了喬家大院的守護神。1937年8月,就在淞滬會戰激戰的期間,日軍開始向閻錫山經營多年的山西發動了猛烈進攻,並於11月9日占領太原。
在日軍佔領山西大部分地區後,開始對山西的大戶人家宅院洗劫,可洗劫到喬家大院時,發現宅院大門口懸掛著一面意大利國旗。日軍認為這是盟友所在地,就沒有破壞。不過,喬家人因擔心被日軍殺害,還是離開了喬家大院。新中國成立後,喬家大院一度成為祁縣政府的辦公地,後來成為人民醫院、糧食倉庫等。如今的喬家大院早已成為國家重點文物保護擔任,更是國家“AAAAA”級旅遊景區、國家優秀文博單位、山西省十佳旅遊景點。