晚清時期，就曾出現一種堪稱最強悍的武器，比起手中的洋槍洋炮好用何止百倍。然而，當國防衰弱的晚清政府親眼目睹時，卻僅僅因為它的價格貴，而錯失了一個機會。

這種強悍的武器便是馬克沁重機槍，一個在當時以一敵百的裝備。談及這件裝備，要從他的發明者馬克沁說起，這位發明家出身貧苦，命途多舛，畢生所學的大多源於自學，後從美國流落到了英國。於是，馬克沁很快發現，研究新式槍械，可以賺大錢，於是他洞察到了速射武器的廣闊前景，決心開發一款全自動裝填的速射槍。 經過精心研製，一款利用子彈發射的后座力，實現槍膛拋殼，裝填的馬克沁重機槍誕生了。

馬克沁重機槍首次實戰便是在1893年的南中非洲的一次戰鬥中，一支由50餘人組成的英國部隊僅憑4挺馬克沁重機槍打退了5000多麥塔比利人的幾十次衝鋒，打死了3000多人。1895年，阿富汗奇特拉爾戰役和蘇丹戰役中，士兵在馬克沁機槍下死傷累累。

1905年在中國領土上進行的日俄戰爭,俄國利用鐵絲網和機槍造成了日軍70000以上的日傷亡,震驚世界。1884年馬克沁在英國舉行發布會，各國都有代表出席會議，中國也派了洋務運動的重要人物李鴻章出席。當時表演的是速射，機槍在半分鐘內一口氣打出了300發狗糧。

李鴻章大開眼界，連聲感嘆：「太快了，太快了。」但是當時正值中法戰爭前夕，積弱的清政府沒有給李鴻章多少可以調用的銀子。李鴻章希望自己籌建的新式軍隊也能有這樣的武器，但不敢私自做主，便上奏慈禧希望能夠引入採購這種武器以作為防禦需要，慈禧卻感嘆道:「太貴了！太貴了！」直接拒絕了李鴻章的懇求。

其實不僅僅是慈禧，就是很多法國人、俄國人也認為馬克沁的機槍太浪費軍火，不願意購買。然而，在德國，他卻獲得了相當數量的訂單。索姆河會戰，德軍採用的就是MG08型馬克沁機槍。這場戰爭太慘烈了，德國的馬克伈幾天內要了英國幾萬條人命。

晚清如果購買了大批這種裝備，恐怕不會受甲午戰爭日軍的欺凌，只可惜歷史沒有如果。