曾國藩認為好友—藏書家袁芳瑛是誠實君子，博雅好學，他的兒子長大之後應該也錯不了。所以他在大女兒曾紀靜才六歲的時候，就主動向袁芳瑛提親。孰料袁芳瑛對兒子袁榆生過於驕縱，袁榆生長大之後，“不喜故書雅記”，“豪邁善博飲”，不服管教。其父去世後，他更如同脫韁的野馬，終日放蕩飲酒。曾國藩聽說這位準女婿長成了一位花花公子，品格堪憂，如果單純考慮女兒的未來，他應該悔婚。但是為了不負死去的老友。

也怕世人認為自己悔婚是嫌貧愛富，所以曾國藩還是在袁芳瑛去世兩年後把女兒嫁入了袁家。曾紀靜進門之後才發現，袁榆生結婚之前就已經娶了妾。結婚之後，袁榆生經常到外面拈花惹草，夫妻感情極為淡薄，曾紀靜也一直沒有懷孕。曾紀靜不敢向父親說起這些事情，只能向長兄哭訴。她的長兄在給曾國藩的家書中隱約透露了這些事。曾國藩認為袁榆生的問題僅止於遊手好閒而已，如果有人好好督教，袁榆生也許能改過自新。

同治二年（1863年），曾國藩把女婿、女兒接到了自己身邊。曾國藩對自己的教子之法還是非常自信的，因此他相信寬嚴相濟、以身作則、耳濡目染的教育方式能讓這個女婿有所進步。

一開始，曾國藩給袁榆生找來經驗豐富又有耐心的老師，希望能引起他對書本的興趣。孰料袁榆生對書籍竟似有一種刻骨的仇恨，在書房裡根本坐不住。不久之後，曾國藩就失去了信心。實在不願讀書，曾國藩也不再勉強。

既然袁榆生生性外向，願意與人打交道，曾國藩就把他安排到徐州糧台，讓他經理湘軍糧餉，以鍛煉辦事能力。然而袁榆生在徐州的表現，讓曾國藩再一次大跌眼鏡。袁榆生到了徐州不久，就大肆召妓，還仗著總督女婿的身份橫行霸道，欺壓百姓。一天，曾國藩聽說袁榆生因故要帶人去打保甲局，於是派人抓了他的家丁，一律杖責，並讓人把與袁榆生相關的妓女抓了起來，掌嘴數百，發交首縣關押。袁榆生見岳父如此讓自己沒面子，於當夜吞服鴉片自盡，好在最終被搶救了過來。

之後，袁榆生向曾國藩“謝罪”，表示“願圖自新”，算是給了曾國藩一個面子。然而，江山易改，本性難移。第二年，袁榆生在徐州糧台挪用公款600兩用來揮霍。一貫以清廉自居的曾國藩至此確認袁榆生無藥可救，宣布和他斷絕關係。曾國藩算是耳根清淨了，然而曾紀靜的生活境況更加可悲。當初在湘潭袁宅，她得不到丈夫的喜愛，甚至得不到親近，終日鬱鬱。在父親的兩江總督署，丈夫四處惹禍，動不動就讓曾家人丟臉。

在長期的精神痛苦壓力之下，曾紀靜終日抑鬱，終至大病。因此，當父親宣布與女婿斷絕關係時，曾紀靜終於覺得輕鬆了，希望此後能長住娘家，讀書自適，倒也清靜。然而，曾國藩表明，他只是厭惡袁榆生一人，跟老友袁芳瑛家的其他人還是要保持親戚關係。他不許曾紀靜回娘家住，規勸女兒說，嫁到這樣的人家，遇到這樣的丈夫，這是天意，對於天意，只能順承，不能違逆。在回到袁家四年之後，曾紀靜抑鬱而終，終年29歲。